興禅院（こうぜんいん）

JR由布院駅から徒歩で15分。にぎやかな駅前から少し離れた静かな川沿いにたたずむ、1370年創建の歴史ある禅寺です。 1973年の火災により木造の旧伽藍（がらん）は惜しくも全焼してしまいましたが、その後、不燃性の現代的な本堂と庫裏（くり）が再建されました。 興禅院は、小説家・菊池寛の名作『恩讐（おんしゅう）の彼方に』のモデルとなった「禅海（ぜんかい）和尚」ゆかりのお寺。 かつて過ちを犯した和尚がここで得度（出家）して髪を剃り、過去の罪を悔い改めた地として知られています。その後、諸国を巡る中で耶馬渓の難所を知った和尚は、1735年から30年もの歳月をかけてトンネル「青の洞門」（大分県中津市）を手掘りで完成させるという壮大な大願を果たしました。 緑豊かな境内には、表情豊かな十六羅漢像や石仏が佇み、山門越しには壮大な由布岳を望むことができます。 名作の背景にある歴史に思いを馳せながら、ゆったりと参拝に訪れたい趣あるスポットです。