¡Sé testigo de la fabricación de una espada! El museo de la espada japonesa de Bizen Osafune

La tradición japonesa de hacer espadas tiene una historia que se extiende a lo largo de un milenio. Nacidos de la necesidad, las espadas han sido forjadas por espaderos a lo largo de los siglos y esgrimidas por guerreros en el campo de batalla.

El arte de fabricar espada también se ha desarrollado a lo largo de los siglos, y ha sido moldeado tanto por las exigencias de la batalla como por consideraciones estéticas. Esto a su vez exige tanto el arte técnico como el estilístico, y es lo que se encuentra en el corazón de la fabricación de espadas japonesas.

El Museo de la Espada Japonesa Bizen Osafune en Setouchi, prefectura de Okayama, es una instalación donde los visitantes pueden presenciar todas las etapas de hacer una espada japonesa e incluso participar en talleres que facilitan una comprensión más profunda del arte.

La Espada Japonesa

Foto cortesía de Bizen Osafune Japanese Sword Museum

En la historia japonesa, los cambios en los estilos de pelea en el campo de batalla a menudo se reflejaban en los cambios en el tipo de arma utilizada.

Tal vez la espada más conocida es la katana. La katana ascendió a la ascensión durante el periodo Edo (1603-1868), cuando se pensó que la belleza y la calidad de la espada japonesa estaban en su apogeo. Fue manejado por los samuráis, miembros de la clase guerrera gobernante, y a menudo se combina con una espada más corta llamada wakizashi.

Museo de la Espada Japonesa Bizen Osafune en la Ciudad de Setouchi, Prefectura de Okayama

La ciudad de Setouchi en la prefectura de Okayama tiene una de las tradiciones más largas de fabricación de espadas japonesas. La ciudad está situada en el Mar Interior de Seto, al sur, y fue históricamente un importante puerto de comercio. Es importante destacar que las montañas Chugoku hacia el norte contienen una gran cantidad de arena de hierro, que es la materia prima para forjar acero para la cuchilla.

Hoy continúa la tradición de la fabricación de espadas japonesas en Setouchi, y los visitantes del Museo de la Espada Japonesa Bizen Osafune tendrán la oportunidad única de observar por sí mismos el proceso de forjar una cuchilla con métodos tradicionales.

Una serie de talleres, estudios artesanales, rodean un patio en los terrenos de Bizen Osafune Token Village. Hay ocho talleres separados, incluida la fragua. En cada uno de ellos, las diferentes partes de la espada están formadas. Se requiere un período de varios meses para llevar una espada de la fragua del herrero a la etapa final de pulido y grabado.

El diseño de Bizen Osafune Token Village refleja la secuencia de pasos para hacer una espada. Los visitantes son bienvenidos a caminar y entrar en cada uno de los talleres separados. Los artesanos trabajan dentro de los propios talleres, y, en el caso de su ausencia, se proporcionan exhibiciones que ilustran el trabajo de los artesanos.

El arte de los espadachines

La fabricación de espadas japonesas comienza primero en la forja usando tama hagane - montones de hierro que han sido forjados con arena de hierro. El hierro de las montañas Chugoku se trata a temperaturas de aproximadamente 1.500 grados centígrados en una fundición para producir el tama hagane.

El Sr. Ando es un herrero y fue criado como el hijo de un espadero. Desde muy temprana edad, estaba fascinado con el arte de la espada tradicional. A través del curso natural de las cosas, él siguió los pasos de su padre.

El camino para convertirse en un espadachín es largo y riguroso. La herrería requiere una certificación nacional para practicar, y esto conlleva una serie de requisitos estrictos, incluido un examen. Sin embargo, para calificar para este examen, el individuo primero debe adquirir experiencia en una forja como aprendiz de un herrero ya certificado.

El aprendizaje en sí debe ser por al menos un período de cinco años, durante el cual se adquieren las habilidades requeridas. Los cinco años de aprendizaje se prueban durante el examen mediante una demostración de habilidades de forjado y temple.

El proceso de hacer una espada japonesa

Acero de forja y templado

El tama hagane se calienta para suavizarse y luego se templa con martillos que los aprendices manejan aquí. El espadero establece la cadencia del temple con el golpeteo de un martillo, mientras los aprendices levantan los suyos a su vez por encima de sus cabezas antes de balancearse con increíble precisión.

El segundo domingo de cada mes se realiza una demostración de atemperación en Bizen Osafune Token Village y está abierta a todos los visitantes. Ya sea que tenga o no aprecio por el arte de la espada tradicional, incluso como experiencia, es inolvidable. ¡El intenso calor de la forja y la exhibición de pura fuerza y precisión forjado a través del penetrante Clang! ¡Sonido metálico! de los martillos, es diferente a todo lo que había visto antes.

Durante el proceso de templado, el acero se pliega sobre sí mismo con una herramienta de corte y la fuerza de un martillo impactante. El acero doblado se recalentará para ablandarlo, martillarlo y luego plegarlo nuevamente. El proceso se repite de esta manera más de una docena de veces, creando millones de capas dentro del cuerpo del metal. Esto también elimina la escoria del metal, haciéndolo más puro y más fuerte. Esta técnica es, de hecho, única para la fabricación de espadas japonesas y cuenta en parte por el prestigio que reclama en calidad.

Al forjar una cuchilla se usan dos tipos diferentes de acero, uno más duro que el otro. El acero más duro forma el borde y la punta, mientras que el acero más suave se utiliza para el interior y la parte posterior de la hoja, para absorber mejor el impacto de un golpe. Esto también se realiza a través de las manos del fabricante de espadas que confía en sus ojos y oídos para determinar la condición apropiada del acero durante todo el proceso de forjado y templado.

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La forja es solo el primer paso de muchos en hacer una espada. En los terrenos de Bizen Osafune Token Village, los visitantes continúan desde allí hasta el taller donde la hoja templada es pulida y afilada por otro artesano. Aquí es donde la espada está preparada para grabar y para pulir y afilar aún más.

La madera teñida y las ventanas grandes debajo de los aleros, sobre las cuales se colocan kawara kawara (tejas negras) evocan una atmósfera de un período anterior de Japón. Los ateliers y los artesanos dentro de cada atelier, sin embargo, son muy reales y vivos mientras siguen la tradición de la fabricación de espadas japonesas.

Laqueando la vaina

La vaina que sostiene la hoja de la espada está hecha de madera de magnolia que se deja secar durante diez años. Una vez que un artesano completa la vaina, se la da a otra para lacar y pintar. Se usa una resina natural para lacar la superficie de la vaina. Esto tiene el propósito de fortalecer y proteger la madera en sí. La textura y el tono después del pulido final son exquisitos e imparten una estética suave y elegante a la funda.

Foto cortesá de Takemi Nishi

Una base de resina natural se aplica por primera vez a la superficie de la vaina usando washi, papel japonés. Se aplica una capa de laca transparente sobre la base con un pincel hecho de cabello humano. Las habilidades del artesano aseguran la consistencia suave y uniforme de las capas siempre finas a medida que se pintan en la superficie de la funda. Esto luego se deja secar por varios días. La capa seca se pule suavemente con carbón molido y piedras de afilar, y se aplica otra capa de laca. Este proceso se repite una docena de veces por el artesano durante un período de tres meses.

Estilizando el collar de la hoja

Foto cortesía de Takemi Nishi

El habaki (collar de la hoja) es una pequeña pieza de metal que se ha forjado y convertido en un artículo en forma de cuña que se ajusta de forma segura a la cuchilla. A menudo elaborado a partir de cobre, el habaki es lo que mantiene la espada en su lugar cuando está envainada, y evita que caiga inadvertidamente fuera de la funda.

También evita que la cuchilla entre en contacto con la superficie interna de la funda mientras está envainada. En esencia, suspende la hoja dentro de la funda independientemente de cualquier movimiento de la espada. La precisión del artesano en la creación de un equilibrio exacto entre la hoja de la espada y la funda es increíblemente convincente, dejando una impresión tan grande como el anillo perforador de los martillos en la forja.

Foto cortesía de Takemi Nishi
La empuñadura de la espada es a su vez creada por otro artesano. En Bizen Osafune Token Village podrá conocer a uno con más de medio siglo de experiencia. El mango de madera de la empuñadura se cubre primero colocando un material llamado rayskin sobre su totalidad con un pegamento hecho con arroz. Una capa de washi (papel japonés) se coloca sobre esto y proporciona una amortiguación adicional cuando se agarra la espada. Luego se hilvanan hilos de seda que se entrecruzan a lo largo de la empuñadura y forman un diseño repetitivo en forma de diamante. Los artesanos utilizan los implementos para unir firmemente la empuñadura con el fin de reforzar su fuerza y proporcionar un agarre firme.

Solo este proceso lleva semanas completar y el artesano continúa perfeccionando su trabajo a medida que experimenta y busca nuevos patrones y métodos en la unión.

Pulido y afilado de la cuchilla

El pulido final y la afiladura de la cuchilla son tarea de otro artesano, el togishi (afilador y pulidor). La forma final de la cuchilla y su curvatura también se determinan aquí: primero con trituración gruesa y luego utilizando piedras de afilar de textura más fina para el afilado final. El color de la cuchilla también se extrae mediante el pulido. Por lo general, tiene un tono blanquecino en el borde y un tono negro azulado más oscuro en el resto.

Foto cortesía de Takemi Nishi

Además de la fabricación de nuevas cuchillas, el togishi también trabaja para restaurar las cuchillas previamente forjadas y se han desgastado con el tiempo. Al restaurar las cuchillas fabricadas durante una época anterior, el togishi debe primero investigar la historia de la espada, dónde y cómo se fabricó, además de verificar el material de la cuchilla. Esto asegura que el carácter original y la integridad de la espada no se pierden en el proceso de restauración a su belleza original.

Grabado de la cuchilla

Los diseños están grabados en la hoja de la espada según lo solicitado por su propietario final. Durante los períodos feudal y medieval de Japón, cuando se empuñaba la espada en el campo de batalla, los grabados de la época tenían un diseño mucho más simple para aligerar el peso de la espada. Como la historia pasó a tiempos de paz y la espada se manejaba menos en el campo de batalla, los diseños se volvieron más ornamentados con objetos auspiciosos como ramas de pino, flores de ciruelo y dragones.

Foto cortesía de Takemi Nishi

En la etapa de grabado, el artesano primero esboza el diseño en papel y luego lo aplica directamente sobre la superficie de la hoja pulida. Al emplear una cantidad de cinceles que varían en tamaño, forma y dureza, el diseño se graba minuciosamente en la superficie de la cuchilla.

Por cada espada encargada, el espadero fabrica tres cuchillas en la fragua. De estos tres, el más fino es seleccionado, pulido y afilado, y luego pasa a través de las manos de otros artesanos, antes de llegar al taller del grabador. Esta etapa final en la fabricación de una espada es larga y ardua, ya que la espada conserva dentro de ella el trabajo colectivo de los artesanos durante un período de varios meses.

El Sr. Katayama, el grabador, es actualmente uno de un total de solo 15 grabadores en ejercicio en todo Japón. Fue su interés en la fuerza y la belleza de la katana lo que primero lo llevó al arte de la fabricación de espadas, y ahora depende de él asegurarse de que sus sucesores continúen con el trabajo de grabado.

Caminando de un taller a otro, nos topamos con una urna de agua con un pez dorado como mascota, colocado afuera debajo de los aleros. En la ventana de otro taller encontramos a un gato acurrucado pacíficamente. Ambos son mascotas de los artesanos.

Entonces me di cuenta de que Bizen Osafune Token Village está impregnada del espíritu de los artesanos tanto en su presencia como en su ausencia. Ya sea el golpecito del martillo grabador, las piedras de afilar colocadas ordenadamente en una fila en la ventana o el plato de agua de un gato en la parte posterior del taller, uno puede sentir la presencia de los artesanos en todo momento.

The Sword Museum - Exposiciones especiales y talleres

Foto cortesía del Museo de la Espada Japonesa Bizen

El Museo de la Espada Japonesa Bizen Osafune comparte los mismos terrenos que el Bizen Osafune Token Village. Aquí también hay un Centro de Capacitación, donde se realizan conferencias y talleres regularmente. A través de estos talleres, los visitantes pueden aprender y experimentar por sí mismos los diversos aspectos de la fabricación de espadas japonesas.

Antes de que te des cuenta, te encontrarás completamente embelesado por el fascinante y complejo arte de la espada tradicional, así que espera pasar al menos una o dos horas en el museo.

Dentro del museo encontrarás una variedad de pantallas y objetos, así como consolas multimedia para aprender. También se proporcionan materiales y folletos en inglés.

Un video de 15 minutos con subtítulos en inglés es uno de los aspectos más destacados del museo. El video explica en profundidad el proceso de falsificación y adulteración, así como otros detalles que no pueden captarse únicamente mediante la observación. Aunque los títulos están en inglés, hay planes para agregar subtítulos en francés y español también en un futuro cercano.

Las armaduras de réplica y los trajes de batalla también están en exhibición. ¡Además de tomar fotografías, los visitantes también pueden probar estas armaduras!

Exposiciones especiales también se llevan a cabo en el primer y segundo piso del museo. Las exposiciones varían en cuanto al tema y tocan aspectos variados de la cultura japonesa, tanto moderna como tradicional, en donde la espada está presente como un objeto.

El día de mi visita, exhibiciones de espadas usadas principalmente como adorno por luchadores de sumo durante ceremonias sagradas y eventos fueron exhibidos.

Encuentra espadas y otros souvenirs en la tienda del museo Bizen Osafune

La tienda del museo de la espada japoensa Bizen Osafune ofrece una amplia gama de artículos que harán las delicias de los visitantes casuales y los conocedores. Espadas, cuchillos, cuchillos de papel y una variedad de otros implementos de corte, así como sus respectivos estuches y expositores se exhiben en los estantes.

Las espadas cortas de imitación son especialmente populares entre los visitantes extranjeros, que aprecian tanto su longitud como el precio de venta. Las réplicas de katana más largas no caben en la mayoría de las maletas durante el viaje de regreso a casa.

Si deseas adquirir tu propia espada japonesa auténtica hecha por los artesanos en Bizen Osafune Token Village, puedes solicitarla en el museo.

La hoja bellamente pulida y el cuello ajustado, con la empuñadura tejida de hilo de seda y la vaina lacada me recordaron los pasos individuales llevados a cabo por los artesanos.

Los cuchillos son tan populares entre los clientes como las espadas, y también se exhibe una variedad de cuchillos para la cocina. Encontré el cuchillo de sushi particularmente elegante, ya que estaba grabado en un lado y bellamente diseñado en el otro.

El objeto a la derecha es un cortador de hilo, y está diseñado con precisión para proporcionar el nivel de tensión adecuado para cortar el hilo. El cortaúñas que se muestra a la izquierda también es un artículo muy práctico, popular entre los clientes.

Los cuchillos de papel de unos pocos centímetros de largo están completamente adornados con fundas, puños y protectores de manos. Este emparejamiento de cuchillas, una a katana y wakizashi, se conoce como daisho, y fue utilizado como tal por los samuráis en la batalla hace siglos.

El propio tendero es un espadero y un experto en espadas japonesas, y parece saber a menudo qué tipo de souvenir puede ser mejor para un cliente. Ya sea una espada de tamaño completo, un cuchillo de papel o una postal, la gama de artículos en la tienda ofrece algo para todos los visitantes.

¡Haz tu propio cuchillo para papel!

Los visitantes son bienvenidos a participar en varios talleres, incluido uno centrado en terminar y pulir un cuchillo para papel. Los cuchillos para papel se forjan por adelantado, y los participantes son libres de elegir uno a su gusto. El fabricante de espadas, el Sr. Ando, explica primero las herramientas y las técnicas de pulido, y luego, en el transcurso de una hora y bajo su guía, los participantes aplican metal con metal en la creación de su propio cuchillo.

Voila! De hecho, es más difícil de lo que parece, especialmente cuando se trata de hacer que el borde de tono blanco de la hoja contra el tono oscuro de arriba. El cuchillo para papel que se muestra arriba pertenece a otro participante, por cierto, el mío fue, al final, mucho menos fotogénico.

En conclusión

Una visita al Museo de la Espada Japonesa Bizen Osafune en Okayama es una experiencia increíble, única en todo Japón. La demostración de la forja y los artesanos que trabajan en los talleres brindan una visión cercana y una comprensión íntima del arte de la fabricación de espadas japonesas. Agrega a eso talleres prácticos y eventos especiales, y los visitantes se darán cuenta rápidamente de por qué Setouchi es considerada la capital de la fabricación de espadas japonesas.