神社の鳥居ってそもそも何？起源や種類を解説

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神社にお参りするときに入口で目にする鳥居。よく見てみると神社によって形や色が違うことに気づきます。そもそも鳥居はなんのために建てられているのでしょうか。本記事では、そんな鳥居の起源や種類について詳しく解説します。

ライター

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鳥居は、神社へ通じる門や、シンボルとして建っているだけでなく、神社の内側にある神聖な場所（神域）と、人々が暮らす外側の場所（俗世間）の境界を表しています。このほかにも、鳥居には神社の中に不浄なものが入らないようにする「結界」としての役割もあるといわれています。

基本的に神社の鳥居は一社に一基ですが、規模の大きな神社になると複数の鳥居が並んでいることもめずらしくありません。

鳥居の起源とは？

鳥居の起源にはいくつかの説がありますが、一つは古事記の神話に由来するものです。これは、天照大御神（あまてらすおおみかみ）が天岩屋にお隠れになってしまったとき、他の神々が「常世長鳴鳥(とこよながなきどり)」という鳥を鳴かせたエピソードがあり、この「鳥が居た木」を起源とする説です。

このほかにも、インドや中国などの海外から伝わってきたとする説もあります。

鳥居の種類

材質や形、色もさまざまな鳥居ですが、大きく「神明(しんめい)鳥居」と「明神(みょうじん)鳥居」の2種類に分けることができます。これをさらに神社や形の違いで細分化していくと、60種類以上に分けることもできるといわれています。

神明(しんめい)鳥居

明神(みょうじん)鳥居

「明神（みょうじん）鳥居」は、「笠木」の両端が空へ向かって反りあがっていて、その下に「島木」を重ねているのが特徴です。中央の額には神社の名前が書かれていて、神明鳥居に比べると力強く華やかな雰囲気を感じます。朱色に塗られた鳥居は、主にこの「明神鳥居」に分類されています。

鳥居の色はなぜ赤い？

鳥居の色が赤い理由として、古くから日本では朱色に「魔除けの力」があると信じられていたから、という説があります。また、朱色は身体に流れる血の色を連想させるため、「生命力の象徴」としても考えられていたそうです。このような理由から穢れを払い、力をもたらす色として、神聖な場所である神社で使われるようになったのかもしれません。

ただ、すべての鳥居が朱色というわけではなく、白色や黒色の鳥居も存在しています。