兵庫丹波の大人気グルメ！日本一を受賞した絶品チーズをご紹介

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日本一おいしいチーズを作っている工房、丹波市春日町の「丹波チーズ工房」をご紹介します。「丹波チーズ工房」は2021年、国内最大級のチーズコンテスト『ALL JAPAN ナチュラルチーズコンテスト』でグランプリに輝きました。

ライター

ようこそ兵庫へ兵庫は日本海から中国山地をまたぎ瀬戸内海をつなぐ恵まれた大地、そして恵まれた風土を育む関西の窓口です。「さくら名所100選」に選ばれた世界遺産の姫路城、六甲山から見る大パノラマの夜景など、目を奪われる絶景が数多くあります。世界的に名高い神戸ブランド、日本を代表する牛肉で但馬牛の代名詞「KOBE BEEF」、酒米「兵庫山田錦」は舌が驚く逸品です。名湯、有馬温泉や多くの文学作品にも登場する城崎温泉。大自然に包まれ心も体もリラックスできます。淡路島・鳴門のうずしおの雷鳴のように響く音、夏に各地で開催される花火大会でのダイナミックな音など、心に残る音に出会えます。県内のハーブ園や植物園では四季を通じて、ハーブや花々の優しく心地良い香りに癒されます。さあ、「視覚・味覚・触覚・聴覚・嗅覚」の五感を刺激する新しい旅を、兵庫県でご堪能ください。

日本最大級の大会で受賞！日本一のチーズとは

口溶けの良い濃厚で風味豊かなこだわりのチーズは、江戸時代から続く農家で牛の搾乳からチーズ熟成に至るまでのすべての工程を一つずつ手間暇かけて手作りされています！2021年、国内最大級のチーズコンテスト『ALL JAPAN ナチュラルチーズコンテスト』でグランプリに輝きました。

丹波チーズ工房の歴史とこだわり

丹波チーズ工房は、江戸時代から続く農家「婦木農場」内にあります。この農場ではなるべく農薬を使わず、年間120品目もの作物を生産しています。11代目である婦木敬介さんは8年前、農場のチーズ製造部門として工房を立ち上げ、チーズ作りを開始しました。

《婦木さん談》『婦木農場には元々、牛舎があって乳牛のホルスタインがいました。私たちは、牛の餌として畑の草を与え、乳を搾り、フンは畑の肥料として利用するという、昔ながらの循環型農業を営んでいます』。現代で言うところの、SDGs事業者の先駆者、トップリーダーだとも言えるでしょう。

チーズを作り始めたのは、両親が好きなチーズを自分で作りたいと思ったことがきっかけでした。全国あちこちの工房をめぐってチーズを食べ歩き、北海道十勝の「さらべつチーズ工房」に弟子入りしました。

翌年の2015年には丹波に戻り「丹波チーズ工房」をスタートしました。農場で出た稲わらや草を餌に牛を育て、搾乳するところからチーズ作りまで、すべてを家族で手掛けています。

《婦木さん談》『チーズは生乳の中の成分を取り出して固めたものですから、いい生乳じゃないと美味しいチーズは作れません。だから良い牛を育てるところからチーズ作りが始まると思っています』。

一般的には、市販の「乳酸菌スターター」という菌を都度加えて発酵させますが、「丹波チーズ工房」では乳酸菌も自家培養しています。

《婦木さん談》『乳酸菌の活性状態を見ながら培養濃度を調整していくので、ものすごく手間はかかります。しかし、土地や僕の製造方法に合った乳酸菌に変化してくれるので、味も質も安定します。チーズはその土地の風土が育てると思っています』。

丹波産のケヤキやサクラの木を使ったチーズの熟成庫は、農場敷地内にある築80年の蔵の中にあります。棚には看板商品の「蔵熟成ゴーダ」が並んでいます。日本で最も歴史あるチーズコンテスト『ALLJAPANナチュラルチーズコンテスト』で、この「蔵熟成ゴーダ」は2021年グランプリの農林水産大臣賞を受賞したのです！

《婦木さん談》『一般的なゴーダチーズは6カ月程度の熟成で出荷されますが、これは1年以上かけて熟成します。毎日手入れが必要ですが、じっくり時間と手間をかけることで格段に風味が増して、口溶けも良くなります。セミハードタイプのナチュラルチーズなので、そのまま食べて欲しいです』。

受賞をきっかけにその美味しさは大好評となり、今では常に品薄という人気ぶりです。

「丹波チーズ工房」では「蔵熟成ゴーダ」に加え、婦木敬介さんが初めて商品化したソフトタイプの「丹波スノーホワイト」や新商品の「蔵熟成ラクレット」など、全8種類が販売されています。どの商品も大切に育てた10頭のジャージー牛から朝夕絞る生乳を原料に、自家培養した乳酸菌を加え、一つ一つ手作業で作り上げられています。

絶品ソフトクリームも！農場内で楽しめるグルメ

農場内に販売ショップもオープンしました。現在、3月～11月の第1.3日曜日11時～16時営業しています。ショップではチーズの試食サービスがありますので、食べ比べてから気に入ったものを購入できます。ミルクの無料試飲もあります。

みんなが大好きなソフトクリームは二種類あります。「フレッシュソフトクリーム」はしぼりたてのミルクの味わいをそのまま感じることができ、「プレミアムソフトクリーム」はその濃厚なソフトクリームにチーズが加わり、抜群の美味しさです！搾りたてミルクで作った「ミルクシェイク」「ミルク出しほうじ茶」も新登場しました。3月～11月の第1.3日曜日には、チーズ料理をメインにしたランチやカフェもオープン。農産物直売と農場見学も同時に楽しめます。