Enciclopedia Japonesa: Senbei (galletas de arroz)

¿Qué son las Senbei?

Senbei (煎餅) son son galletas de arroz fritas u horneadas hechas con harina de arroz molido no pegajoso. Con una textura crujiente distintiva, estos bocadillos deliciosos también se conocen como beika senbei. No todos las senbei están hechas con harina de arroz; algunas están hechas con harina regular de grano, como las nambu senbei en las prefecturas de Aomori e Iwate, así como otras variaciones locales.

La historia de las senbei

La primera instancia grabada de la palabra “senbei” data alrededor del año 737. De acuerdo con el texto, la senbei en cuestión no estaba hecha de arroz sino de harina de grano endurecida en aceite.

Las crujientes galletas hechas con arroz que nos son tan familiares hoy en día, se cree que se originaron en lo que se conoce como la ciudad de Soka en la prefectura de Saitama. Aunque las galletas hechas con harina de arroz, de forma circular y que se endurecían y deshidrataban se habían hecho ya en casa, este fue el primer lugar donde se ofrecieron a la venta. Sin embargo, hay otras teorías del origen de las senbei.

Sabores principales y tipos de senbei

Los senbei con base de arroz suelen agruparse en dos grandes categorías: senbei horneadas y senbei fritas.

Las senbei horneadas incluyen senbei salados simples, sabor salsa de soya, ají picante, así como sarame senbei, que tiene una gruesa capa de azúcar granulada. Estas galletas crujientes con sabores simples hacen sencillo sentir los ingredientes que se usaron al hacerlas.

Las senbei fritos están hechas generalmente combinando salsa de soya y azúcar, dándoles un sabor ligeramente dulce, y son mejor conocidas por los nombres bonchi-age o kabuki-age entre otros.

Senbei local popular y senbei con ingredientes inusuales

Como el senbei originalmente comenzó como arroz, hay muchos ingredientes que lo acompañan deliciosamente. Como resultado, casi en todas partes de Japón hay una variación original y regional del senbei, y se venden como souvenirs.

Por ejemplo, Osaka con su famoso okonomiyaki vende senbei sabodr okonomiyaki, Hokkaido y sus variados campos de maíz ofrecen senbei sabor maíz dulce, mientras que Fukuoka tiene su porpia especialidad, senbei sabor a mentaiko (*1).

Hay senbei con cobertura de chocolate e incluso sabor natto. Las senbei pueden comprarse en cualquier supermercado o tienda de conveniencia en todo Japón. Tienen un costo razonable y, al llegar a Japón, son souvenirs ideales de cualquier sitio que visites en el país.

(*1) Mentaiko (明太子): hueva de lucioperca saladas y condimentadas con pimiento rojo.

Si quieres probar senbei…

Si quieres saber incluso más sobre el senbei, ¿por qué no intentar visitar el lugar donde comenzó a venderse, Soka? En la ciudad de Soka, en la prefectura de Saitama, está la fábrica Yamako Senbei, donde puedes ver cómo se hace e ¡intentar hacer tu propio senbei! Hacer tu propio senbei sería un recuerdo particularmente divertido de tu estancia en Japón, ya que es algo que no puedes encontrar en otro lugar. ¡Por favor inténtalo!

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