日本を語る上で決して忘れてはいけない、桜の存在。どうしてこうも日本人はこの花に惹かれるのでしょう？　今回は「桜と日本」に焦点を当てて、この花の魅力に触れてみたいと思います。

日本文化の中に生きる桜

桜は、日本文化の様々な分野において昔から繰り返し取り上げられてきた題材です。

世の中に　たえて桜のなかりせば　春の心はのどけからまし

在原業平(※1)はその昔、上記のような「世の中にまったく桜というものがなかったなら、春を平和な気持ちで過ごせるだろうに」という歌を詠みました。先人達も桜の開花に心躍らせたり、散りゆく花びらを惜しんだりしていたことがわかりますね。
(※1)825年-880年を生きた貴族出身の、日本を代表する歌人。参照/広辞苑

絵師も同じような気持ちを覚えたのか、変わりゆく季節を象徴する桜の日本画を数多く生み出しました。わずか十日ほどの花の命でありながら、今日に至るまでたくさん描かれてきたのはまさに愛されている証拠。

画像：葛飾北斎による桜と富士の絵 Wikimedia Commonsより

桜を愛でる文化は芸術にとどまらず、食にも広がっていきました。

写真：【SHITAMACHI】勝負は180秒。千駄木の、あめ細工専門店「吉原」より

写真：今日はどれにしよう？「浅草九重」のあげまんじゅうより

海外にも「ハイビスカスティー」など、花の「見た目」や「色」を活かした食べ物は確かに存在します。しかしながら、「さくらまん」のように花そのものの「風味」「香り」を好んで食に取り込む文化はそう無いのではないでしょうか。日本人の桜好きここに極まれり、と言うべきでしょう。