愛媛の国立公園｜特別保護地域、海の特徴、環境条件。愛南町・西海観光船[4/4]

愛媛県の南端に位置する愛南町。その海中には、世界に誇れる素晴らしい景色が広がります。実際に撮影した写真を使用して、皆様に愛南町の海の豊かさをお伝えします。

ライター

愛南町役場　

四国愛媛県の最南端最南端に位置している愛南町は「足摺宇和海国立公園」に代表する豊かな海・山を有し自然環境に恵まれた地域です。気候は四季を通じて温暖でサンゴや熱帯魚などを見ることもできます。

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目次
日本初｜【海中が国立公園指定】稀な環境
この記事のガイド｜エリアで生活する人物紹介
海が誇る圧倒的な魚。絶対量｜愛媛、愛南町の海の特徴
海中景色の旅行｜国立公園の特別保護地域【横島】
More Articles and Outside Resources ｜愛媛の南端　愛南町　西海観光船

日本初｜【海中が国立公園指定】稀な環境

愛南町の海中風景には、華やかなサンゴと魚達がひしめきあう環境や、断崖絶壁の荒々しい風景など、様々な景色が広がります。大きな魚から小さな魚迄が住み着ける環境、それが狭いエリアの中に沢山存在しているのが、愛南町の海の特徴と言えます。とにかく海の中の環境条件が多彩。とても豊かな海を維持しています。

少し場所を変えただけでも、このように生物（この場合はサンゴ）の種類がガラッと変わります。見た目だけでも、一瞬で環境が変わったことが認識できる程、違いがはっきりしています。国内の海洋生物の研究者から、同じ海でこれだけ環境が変わるのは珍しいと評価されるほどです。

ここでは紹介しきれないのが残念ですが、砂地のエリアや、急な斜面、岩場、小さな岩と砂、泥、断崖絶壁など、海の中が起伏に富んでいて沢山の環境があります。それが密集しているから、色々な魚が生活できる環境ができるのです。豊かな海、水中景観と海中資源の多さから、1970年に日本初となる「海の中」が国立公園の保護地域に指定されて以降、「海中公園」の名称で親しみを持たれ、昭和天皇が訪れるなどで国内で有名になった過去がありました。

※2025年現在は法律が改正されて「海中公園」から、「海域公園」の名前へ変更されています。

この記事のガイド｜エリアで生活する人物紹介

初めまして、ガイドインストラクターの高橋です。2026年現在は、愛南町の施設「西海観光船」の管理運営を行っています。普段は観光船の運転や、ダイビングのインストラクターの仕事をしていますが、水中で撮影した映像・画像を使って、陸や海を問わずに色々な方々へ海の案内をしています。

元々は東京で30年以上生活をしていましたが、私が30代の時、初めて訪れた愛南町で、初めてダイビングをしたことがきっかけになって、そのまま愛南町で生活することを決めました。愛南町に来てから10年以上が経過していますが、今ではSSI（Scuba Schools International）のインストラクタートレーナー資格までを取得して、初心者の講習からインストラクター育成も行っています。

最近は子供達に海の授業を行う等にも力を入れていて、海のことを深く知ってもらえるようなガイドを心掛けています。

ところで、愛南町ってどこなの？と思う方へ。
愛媛の南で　愛　南　町　です。

Access to Ainan Town, Ehime -【Google Map】

海が誇る圧倒的な魚。絶対量｜愛媛、愛南町の海の特徴

種類も多ければ、量も多い。圧倒的な魚の量は水中で観察すると壁ができる程です。写真の魚はイサキの群れ。イサキは先頭にいる魚が方向を変えると一斉に続く習性があります。数千匹の魚が方向を変える瞬間に「ドンッ」と言う音がするのも迫力があります。一斉に水深の浅いところから、深いところへ降りてくる瞬間が、写真のシーンです。

私がお勧めする一つ「桟橋からの魚観察」です。歩いていると、陸上からでも魚が観察できるのが、愛南町の特徴の一つ。これは桟橋に停泊する船の下に集まる魚の群れを撮影したものですが、場所によっては、数百を超えるアジや、それを狙うカンパチの群れなどが桟橋の脇でも観察することができるのです。

小さな魚は、それを食べる大きな魚が生息する為の条件でもあります。サンゴ群生地の隙間に隠れるキンメモドキと呼ばれる魚がいる傍には、毒をもつことで有名なミノカサゴ。じっと狙いを定めながら、その瞬間が訪れると魚を一飲みに。目に捉えるのが難しい程のスピードで捕食します。海の中は身近なところでも食物連鎖が起きています。

海中景色の旅行｜国立公園の特別保護地域【横島】

最後に、特別保護地域である【横島】の海中風景を紹介したいと思います。この地域の特徴は固いサンゴ（ハードコーラル）と柔らかいサンゴ（ソフトコーラル）が一緒に存在していること。二つのサンゴは育成環境が違うので、中々混在しては生息しません。この二つのサンゴが混在できる程、愛南町には生物にとって、心地よい海が広がっているです。

少し豆知識。サンゴは骨格を形成します。固いサンゴは全身を骨格で覆いますが、柔らかいサンゴは筋肉質の中に「骨片」と呼ばれる骨の破片を形成するだけなので柔らかいのです。もし、骨がなかったとしたら「イソギンチャク」。水中に浮いていたら「クラゲ」と呼ぶのは知っていますか？サンゴとクラゲとイソギンチャク、実は、体の構造は殆ど一緒です。