神社・大社・神宮・宮の違いとは？それぞれの特徴を紹介

よく分かる！「神社・大社・神宮・宮」の違い

日本の神社には、大社(たいしゃ)や神宮(じんぐう)など、さまざまな呼び方があります。これらの呼び方の違いはどのように決まっているのでしょうか。

この記事では、多くの人が混同しがちな『神社』『大社』『神宮』『宮』の違いを、歴史的背景や具体例を交えながらわかりやすく解説します。

この知識があれば、日本の神社をより深く理解し、参拝がもっと楽しくなるはずです。

目次

・「神社」と「大社」の違いは？
・「神社」は神をまつる施設全般のこと
・「大社」は出雲大社から始まった称号
・「神宮」と「宮」とは？
・「神宮」皇室ゆかりの神をまつる神社
・「宮」は皇族や偉人をまつる神社
・一目でわかる！神社・大社・神宮・宮の比較表
・日本各地の有名な神社
・日光東照宮
・諏訪大社

「神社」と「大社」の違いとは

春日大社 Photo by Pixta

「神社」は神をまつる施設全般のこと

神社は、日本古来の神をまつる一般的な施設のことです。

「大社」は出雲大社から始まった称号

一方で「大社」は、元はといえば島根県の出雲大社(いずもたいしゃ)のみに使われる呼び名でした。

しかし19世紀末以降になって、奈良県の春日大社(かすがたいしゃ)や長野県の諏訪大社(すわたいしゃ)ほか、大社と呼ばれる神社が増えてきました。

この大社という社号は、第二次大戦前まで使用されていた全国の神社を格付けしたもので上位に位置する神社の中でも、全国に多数ある同名の神社をとりまとめる役割を持った神社を指し、確かな歴史のある神社であることを示しています。

では「神宮」や「宮」とは何なのでしょうか？

明治神宮 Photo by Pixta

「神宮」皇室ゆかりの神をまつる神社

神社にまつられている神のことを祭神(さいじん)と呼びます。この祭神が皇室(こうしつ)の祖先であったり、皇族(こうぞく)と縁(えん)の深い神社を「神宮」と呼びます。

天照大神(あまてらすおおみかみ)がまつられる三重県の伊勢神宮(いせじんぐう)を筆頭(ひっとう)に、明治天皇(めいじてんのう)がまつられる東京の明治神宮(めいじじんぐう)などが有名です。

上野東照宮 Photo by Pixta

「宮」は皇族や偉人をまつる神社

「宮(みや･ぐう)」と名のつくところも、一般的に神宮と同じく皇族と関係の深い神社です。こちらは親王(しんのう)と呼ばれる天皇家(てんのうけ)の男子を祭神としています。

また、歴史上の重要(じゅうよう)な人物をまつった神社にも、伝統的に「宮」がついています。有名なところでは、徳川家康(とくがわいえやす)を祀った「東照宮(とうしょうぐう)」や、菅原道真(すがわらのみちざね)を祀った「天満宮(てんまんぐう)」があります。

一目でわかる！神社・大社・神宮・宮の比較表

社号	定義・意味	代表例
神社	日本古来の神をまつる一般的な施設
大社（たいしゃ）	元は出雲大社のみに使われたが、19世紀末以降増えた。第二次大戦前まで上位の神社で、同名の神社をとりまとめる役割を持つ、確かな歴史のある神社。	出雲大社、春日大社、諏訪大社
神宮（じんぐう）	祭神が皇室の祖先であったり、皇族と縁の深い神社	伊勢神宮（天照大神）、明治神宮（明治天皇）
宮（みや・ぐう）	皇族と関係の深い神社。親王を祭神とする。また、歴史上の重要な人物をまつった神社にも伝統的に付く。	上野東照宮（徳川家康）、天満宮（菅原道真）

日本各地の神社を旅しよう

日光東照宮(栃木県)

日本には、各地に素敵な神社があります。

今回紹介した代表的な「宮」である日光東照宮は、栃木県にあり、東京から日帰りや1泊で楽しめる場所です。周辺には温泉が楽しめる宿や、「日本三大名瀑」の一つとして知られる華厳の滝など、多くの見どころがあります。

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Picture courtesy of kkday

諏訪大社(長野県)

また、諏訪大社も、長野県にあり、東京から少し足を伸ばして旅行するのにピッタリの場所です。周辺には、絶景・諏訪湖や温泉も多くあり、1泊しながら楽しむことができます。

MATCHAでは、このほか、神社とお寺の違いなども紹介しています。関心のある人は、ぜひチェックしてくださいね。