昔ながらの雰囲気が今なお遺る熊本県の名湯「杖立温泉」の魅力を紹介

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熊本県小国町には昔ながらの雰囲気が遺る、とても良質なお湯が湧いている温泉地があります。それが今回紹介する「杖立温泉」です。背戸屋巡りという細い路地を歩いたり、地元のプリンを食べたり、魅力がたくさん詰まっている温泉地です。

ライター

Tokyo, Japan

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日本には各地に温泉地があり、そのどれもがそれぞれ違った魅力を持っています。例えば、九州地方にある熊本県小国町には、昔ながらの趣が魅力の温泉地があります。日本人には懐かしく、海外の方には新鮮な、「杖立温泉」です。

杖立温泉とは

「杖立温泉(つえたておんせん)」は、熊本県の北端にあり、大分県との境に位置します。その歴史はなんと、1800年以上も前に遡るのだとか。

杖立温泉の杖立とは、「杖(cane)を立てる(leave behind)」という意味。「杖の助けを借りてやってきた人が、温泉につかって元気になり、帰る時には杖なしで済む」ほど、効能のある温泉であるということです。この名前は、歴史的な高僧である弘法大師空海の詠んだ和歌に由来しています。

杖立温泉の町を歩くと、いたる所から温泉の湯気が立ち上っています。公共の蒸し場(湯気を使って蒸す場所)では、ゆで卵や蒸し野菜を作ることもできます。

杖立温泉のお湯

杖立温泉の温泉の温度は98度もあります。ここまで高温の源泉が湧いている温泉地は、日本全国でもとてもめずらしいです。

お湯は無色透明かつ無臭で、硫黄のような匂いがないのも特徴です。泉質は中性に近い弱アルカリ性で湯ざわりが優しく、天然の保湿成分といわれる「メタケイ酸」を多く含んでいるので、肌なじみが良く、美肌効果があり特に女性に人気です。

杖立温泉は、泉質のよさから昔は2〜3週間も長期滞在する方が珍しくなかったそう。最近では美肌を望む女性客の数が増加しているそうです。

そして、杖立温泉の最大の特徴は「蒸し風呂」です。サウナのように蒸気で体を温める温泉で、現地では「風邪をひいたら蒸し風呂に行けば治る！」と言われており、全身の発汗や血液循環に効果があります。硫黄の成分がある温泉ですと、匂いがこもってしまい蒸し風呂にできません。無臭の杖立温泉だからこそできる独特の入浴方法です。