日本の冬 12月〜2月の祭りと行事を体験してみませんか？【2017~2018年版】

日本の冬は、12月〜2月にあたります。日本列島は南北に長い地形のため、冬でも暖かい南の島から、大雪に見舞われる北の地方まで、天候はさまざま。

とはいえ、年末年始をはさむこの季節には、冬ならではの祭りや行事が楽しめます。そのうちのいくつかをご紹介しましょう。

12月の祭りと行事

大晦日

「日本のことば事典「年越しそば」」より

日本では、月の最後の日を｢晦日(みそか)｣、1年の最後、12月31日のことを「大晦日(おおみそか)」と呼びます。

新年の準備で忙しい日ではありますが、ひと息ついた夜、多くの人は家族いっしょに「年越しそば」を食べ、新しい年を迎えます。

この習慣には、そばのように「細く長く」という延命長寿の願いなどが込められています。

各地の神社や寺院では、年越しの行事が行われます。神社の境内では、神に奉仕する長である神主(かんぬし)が夜を徹して火を焚き、罪やけがれ(心身が清らかでない状態のこと)を清める「大祓(おおはらえ)」を行います。

寺院では僧侶が、深夜0時をはさんで、108回「除夜の鐘」をつきます。この「108」という数字には、1年を表すという説や、人間の煩悩(※1)の数という説などがあります。

※1……煩悩(ぼんのう)：仏教用語。人間の心身を悩まし、苦しめ、煩わせ、けがす精神のはたらき。

なまはげ

秋田県男鹿市(おがし)や潟上市(かたがみし)などでは、大晦日の晩に「なまはげ」と呼ばれる鬼が家々を訪ねて回る民俗行事があります。

実は、この鬼、地元の男性たちが扮しています。大きな鬼の面をかぶり、包丁などを持った恐ろしい姿で、「悪い子はいねぇがー(いないか)」などと言いながら家々を訪れることで、悪心を戒めたり、厄払いを行っているのです。

同じような行事は、青森県や岩手県、新潟県、石川県など、寒い地方に広く分布していますが、最も有名なのが、秋田県の「なまはげ」なのです。