5000杯食べたマニアが徹底解説！ラーメン・つけ麺・油そばの違い

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ここでは5,000杯以上のラーメンを食べている筆者が、ラーメンの仲間である、つけ麺と油そばについて解説していきます。つけ麺と油そばのおいしい食べ方についても書いているので、ぜひ参考にしてみてください。

ライター

旅と音楽とラーメンをこよなく愛するエンジニア。中学生のときにオーストラリアでホームステイしたことをきっかけに、学生時代はバックパッカーにハマる。そんな中で改めて日本の良さを実感し、それをもっと世界中に広めたいと思ってMATCHAのライターに。マイブームはカメラで、最近はHDRとタイムラプスに挑戦中。

1.ラーメンとつけ麺の違いについて

現在では多くのラーメン店で見かけるようになったつけ麺ですが、筆者は超がつくほどのラーメンマニアということもあってか、時々友人から以下のようなことを聞かれたりします。

・なんで麺とスープが別々なの？
・スープは熱いのに、麺はどうして冷たいの？
・スープ割りって何？

日本人ですら、このように思っている人が多いのに、訪日旅行中の友人とつけ麺を食べた際は、なおさら不思議に思われて色々と聞かれました。そこでここでは、筆者の個人的見解を交えつつラーメンとつけ麺の違いや、つけ麺のおいしい食べ方について解説していきます。

1.1 そもそもつけ麺って何？

つけ麺とは上の写真のように、麺とスープが別々の器に盛られたものです。豚骨や鶏の濃厚なスープに魚介を加え、太麺を絡めて食べるのが日本のつけ麺では定番となっています。

ラーメンが茹で立ての麺を熱々のスープに直接投入するのに対し、つけ麺の場合は茹でた麺を水で締めてから別の器に盛り付けます。この水で締める作業が、つけ麺における最大のポイントになります。

1.2 まずは麺だけで味わう

では、なぜ麺を水で締めるのかというと、麺の味をより引き立てるためです。こうすることで、余分なぬめりを洗い流して舌触りや喉越しを良くするだけでなく、お湯の熱で伸びた麺を引き締め、しっかりとしたコシの強さを出すことができるのです。

そんな素晴らしい麺の味をしっかり堪能するためにも、まず麺をそのまま食べてみることをオススメします。特に人気店でつけ麺を食べれば、麺にもきちんと味があって、それだけでもおいしく食べられることに、初めての人は驚くはず。

お店によっては、スープとは別に、麺につけるための塩などを用意してくれるところもあります。

1.3 麺を素早くスープにつけて食べるべし

最初に麺だけで堪能したら、あとはもうスープにつけてひたすら食べるのみです。

ラーメンと違って、スープにつける麺の割合を自分で調整できるのが、つけ麺のいいところです。ラーメンのように麺をすべてスープにつけなくても大丈夫。例えば、麺の味わいをメインに楽しむなら半分程度にとどめておく、といった感じです。つけ麺の種類にもよりますが、筆者は一般的な濃厚スープのつけ麺の場合、半分から7割程度つけることが多いです。色々試して、皆さんのお好みのバランスを見つけてください。

ただ1つ、絶対にやってはいけないのが、麺をスープにつけたまま放置することです。そうするとあっという間にスープが冷めてしまい、はっきり言っておいしくないです。冷めてもおいしいスープと謳っている店もありますが、それは本当に一部の例外のみ。そのため、麺は一口で食べられる量を素早くスープにつけていただくのがオススメです。これだけは、気をつけてください。

また、「熱盛り」といって麺を熱い状態で食べるつけ麺もあるものの、これも基本的にはオススメしません。スープが冷たくなるのは防げますが、結局は前述した麺本来の味わいを損ねてしまうためです。

1.4 〆のスープ割りで最後までおいしく

つけ麺の麺を食べ終わった後のお楽しみがスープ割りで、これはざる蕎麦を食べたあとに出される蕎麦湯(蕎麦をゆでた汁)に由来すると言われています(諸説あり)。つけ麺は麺に主軸を置いているため、それに負けないようスープも存在感ある濃厚なものが多いです。したがって、そのままでは飲むのにあまり適さないため、最後に別の出汁で割って飲みやすくするのがスープ割りの意義です。

このお店ではポットに入った状態でスープ割り用の出汁が置かれていますが、店員さんに入れてもらう仕組みのところも多いです。わからなければ、店員さんに「スープ割りください」と一声かけてみてください。

スープ割りにもお店のこだわりが詰まっており、その出汁の種類は魚介や鶏など実にさまざま。基本的にスープ割りは無料サービスなので、お腹に余裕があれば遠慮なく頼んでみてください。

新たな出汁が加わることにより、スープの味が変わって最後まで飽きずに楽しめるはず。お店によっては、日替わりでスープ割り専用の出汁を作っているところすらあり、本当に無料でいいのかと思ってしまうぐらいです。

ここまで、ラーメンとつけ麺の違いと、その食べ方について説明しましたが、これがすべて正しいというわけではありません。たくさんのラーメン店を巡って、さまざまなつけ麺に触れると同時に、皆さんならではの食べ方を見つけてみてください。