今さら聞けない「天ぷらの食べ方」について

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日本料理で有名なもののひとつに「天ぷら」がありますが、天ぷらとは一体どのようなもので、どうやって食べるのでしょうか。日本に来て「食べてみたい」と思った時に困らないよう、天ぷらとは何か、食べ方について解説します。

ライター

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「天ぷら」とは、食材に小麦粉と冷水と玉子で溶いた衣につけ、油で揚げた料理です。衣に玉子を入れますが、フリッターのように、泡立てた卵白を入れるわけではありません。

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天ぷらに使う食材は、季節の野菜や山菜、エビ、イカ、キスなどの魚介類、小さな貝柱・小エビ・野菜などを取り合わせてまとめて揚げる「かき揚げ」など、バラエティに富んでいます。

今は和食の代表のように言われる「天ぷら」ですが、その語源は、ポルトガル語の「tempero(調理)」という説や、スペイン語の「templo(寺院)」に働く宣教師がもたらしたという説があり、海外から日本に伝わった料理と言われています。日本で広まったのは江戸時代(17～19世紀ごろ)で、「早い・安い・おいしい」と、庶民に親しまれた屋台で食べるファストフードでした。

天ぷらの味つけはお好みで

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天ぷらは、基本的には、だし汁、醤油、みりん(もち米、米麹から作られる醸造調味料。甘みや風味を与える)などを煮立てて作る「天つゆ」というつけ汁につけて食べます。天つゆの中に、大根おろし(大根をすりおろしたもの)やショウガのすりおろしを入れることもあります。大根おろしもショウガも、揚げ物をさっぱりと食べる工夫です。

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天つゆ以外では、素材の味をできるだけ生かして食べるため、「塩」をつけて食べるのも一般的。最近は、塩に抹茶を入れた「抹茶塩」、カレー粉を入れた「カレー塩」などのほか、ユズの皮や粉末の山椒を塩に混ぜた変り種も人気です。

また、レモンやスダチなどの「柑橘類のしぼり汁」を少量かけてもおいしく食べられます。醤油やウスターソースを付けて食べる人もあり、天ぷらに何を付けるかは自由です。食材との相性を考えて、いろいろなパターンで試してみても楽しいでしょう。

天ぷらを使ったお手軽メニュー

天ぷらは、それだけで食べる以外にも、さまざまなメニューに展開されています。

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「天丼」は、ご飯の上に天ぷらをのせて、醤油や出汁やみりんを煮詰めたタレをかけた丼物(※1)です。卵で絡めて加熱することもあります。

「天そば」「天うどん」は、蕎麦(そば：穀物の一種であるそばの実から作られる麺)や、うどん(小麦粉から作られた太めの麺)の上に天ぷらをのせた麺料理です。「天むす」は、エビの天ぷらをのせたおにぎり(白米を炊いたものを円柱形もしくは三角形に握って形を整え、周囲に海苔を巻いたもの。中にさまざまな具が入る)の一種で、ごはんと天ぷらを同時に食べることができます。

いずれも、ご飯や麺などの主食が天ぷらというおかずと一緒に食べられる、手軽で少しリッチなメニューとして、ランチなどで日本人によく食べられています。

※1……丼物(どんぶりもの)：ご飯とおかずを1つの器に盛った日本料理。丼は、通常のご飯茶碗より大き目の器のこと。