“危険な街”が、私に日本を教えてくれた――3年半住んだ東京・蒲田を歩く

はじめの一歩を踏みしめた地「蒲田」

羽田空港を利用したことのある人は、「蒲田」という名前に聞き覚えがあるでしょう。しかし羽田空港が国際ハブ空港になる2010年以前、海外からの観光客にはほとんど知られていませんでした。

蒲田は、東京都の最南部にある大田区の中でも、さらに最南部に位置しています。2008年に初めて来日したとき、私も蒲田がどこにあるのか知りませんでした。覚えているのは、成田空港から1時間以上かけて電車で向かったこと。今でこそ日本語で取材もできますが、当時は車内アナウンスも聞き取れませんでした。

あまり治安がよくない、酔っ払いがたくさん、パチンコ店もたくさん……大半の日本人がこうしたイメージを抱いているため、蒲田は”危険な街”と言われています。しかし、3年半住んだ私にとって、この街は、日本を教えてくれた心地よい場所。

よく歩いた蒲田駅周辺と、桜や富士山に出会える河川敷を、一緒に歩いてみませんか。

飲食店がにぎわうJR蒲田駅の周辺

寝たいと思ったら気楽に寝ちゃうのが、蒲田スタイル

JR蒲田駅の出口は、東口と西口に分かれています。東口には大きなロータリーと喫煙所。全長4メートルほどのモヤイ像もありますが、不思議と違和感がありません。

ロータリーを渡ると、居酒屋や飲食店が軒を連ねるエリアが現れます。ここから道なりに10分ほど行くと、京急蒲田駅です。

西口の様子。以前はベンチがあって寝ている人が多かった。

初めて降り立った場所は、西口でした。「あれ、駅から出たはずなのに、まだ建物の中にいる？」と驚いたことを覚えています。

西口は「駅ビル」と呼ばれる、駅と融合した建物の中にあります。 駅ビルを出ると、ようやく外です。

駅を背に右の通りを行くと、当時通った語学学校と専門学校があります。蒲田は学生の街でもあるので、飲食店の値段もそれほど高くありません。

混然と置かれたお店の看板や自転車を見ていると、故郷のタイを思い出しました。しかし看板はすべて日本語。当時はこれが、私の目にはとてもかっこよく映っていました。

“初めて”を振り返る思い出の散歩道

初めて食べた感動の味。家系ラーメン「せい家」

ネギを細く切った白髪ネギがトッピングで乗っている、ネギらーめん

散歩へ行く前に腹ごしらえ！　家系ラーメン(※1)を知った初めての場所「せい家」です。豚骨スープと醤油を合わせた豚骨醤油は、豚骨をまるごと口に含んだような、豊かな香りと味わい。味噌ラーメンや醤油ラーメンの味を霞ませるほどの濃厚さを感じました。基本の「らーめん」は、なんと税別500円！

残念ながら、最後に訪れた2020年7月には、せい家は既に閉店していました。けれどほかにも支店があるので、公式HPを見てみてくださいね。

※1：家系ラーメン……豚骨醤油ベースのスープに太いストレート麺が特徴のラーメン。

何でもそろう、初めての商店街

商店街「サンライズ」入口。名前の通り、日の出をイメージしたデザイン

駅前にはサンライズという名の商店街があります。日本には、太陽に関するネーミングがたくさんある気がします。日本神話によると、最初の天皇は太陽の神・天照大御神の子孫であると言われているからでしょうか。

商店街とは、小さなお店が集まっている道のことです。カフェや書店、ドラッグストア、クリニック、服屋に100円ショップなど、お店のバリエーションも豊か。欲しいものは何でもここでそろいました。

サンライズと並行してサンロードという商店街もあります。 サンライズに比べ道幅は少し狭いですが、たくさんの商店がひしめき合っています。

サンロードに行ったらぜひ食べてほしいものがあります。それは、羽根つき餃子。

初めての羽根つき餃子

左から歓迎(ホアンヨン)、你好(ニーハオ)、金春(コンパル)

写真にある3軒の中華料理屋の羽根つき餃子は、蒲田の名物ともいえるでしょう。蒲田で、もっと言えば日本で、いや世界で初めて羽根つき餃子を生み出した、「蒲田餃子御三家」とも呼ばれています。

「歓迎(ホアンヨン)」は、パリッとした薄い羽根が特徴。具に混ぜ込まれている生姜とニラの香りが最高です。

「你好(ニーハオ)」で出される餃子の羽根は、見事に整えられた四角形。切り離すのをためらってしまうほどです。においに配慮して、ニンニクは入っていません。

最後の店は「金春(コンパル)」。もっちりとした厚めの皮に、具には白菜が刻み込まれていてとてもジューシー。

ちなみに、3軒の店主たちは兄弟です。ちょっと行ってみたくなったでしょう？

食後の運動に街歩き

サンロードを出て線路沿いの通り、バーボンロード(Bourbon Road)を歩きます。狭い路地の両側には、居酒屋やバー、焼鳥屋などが連なっていて、夜はとても賑やか。

線路をくぐって少し行くと、写真のような看板のある建物が見えてきます。ユザワヤは、ハンドクラフトが好きな人に人気の店。生地、刺繍用具、 ミシン、レザークラフト用具、文具、そしてさまざまな画材がそろっています。

専門学校に通っていたころは、いつもここで水彩絵具やアクリル絵具、粘土、木版、絵筆を買っていました。

後ろも振り返ってみましょう。ビルの屋上にカラフルな観覧車が見つかります。都内に現存する唯一の屋上遊園地・かまたえんです。

周辺には会社のオフィスもあります。ここには少し、恥ずかしい思い出が。

ある雨の降る朝、通学中にこの大きな門の前で、尻もちをついてしまったんです！　通勤中の社員さんたちに大勢見られてしまいました。お尻が凄く痛かったけれど、恥ずかしさの比ではありませんでした。

線路沿いの道は、昼夜を問わず人が行き交っています。駅から離れるほど、店の数や喧騒が少なくなり、とても静か。電車の音だけが鳴り響きます。

ガオー！　公園に大怪獣現る。

ここは西六郷公園。タイヤがたくさん置かれていることから、タイヤ公園とも呼ばれています。

写真にあるゴジラのような怪獣のほかにも、小さい怪獣、ロケット、そしてロボットがあり、夕方や休日は遊びに来た親子で賑わいます。

学校帰りの子どもたち。歩道橋の上から手を振っていました。下を走る2つの電車は、子どもたちに応えるかのように、警笛を鳴らしていました。

初めて見つけたアイスの自動販売機

歩道橋の階段そばにはアイスの自動販売機があります。アイスを売る自動販売機は初めて。そして買ったのもここが初めてです。

横から見ると魚の絵が浮かんでくる、ガードレールに施されたギミックも好き。

細い小道にかかる、涼やかな木のトンネル。タイでは自転車にあまり上手に乗れなかったのですが、日本に来てからすぐに上達しました。毎日こんなに狭い道を通っていましたからね。

自然あふれる河川敷へ

当時私が住んでいた場所から自転車で15分ほどいくと、広々とした河川敷があります。ここにはよく、時間を見つけてサイクリングに訪れていました。

最寄り駅は京急線の「六郷土手」駅。道を渡って左側へ少し歩くと、右に曲がる道があります。

土手に上がると、広い河川敷が左右にどこまでも続いています。ここは野球場、ゴルフ場、サッカー場などがある多目的スペースのような場所で、事務所に連絡をすれば誰でも利用できます。土日には野球チームが試合をする様子がよく見られました。

河川敷の先に流れるのは、山梨、東京、神奈川を流れる多摩川。もともとここは川の氾濫を防ぐための土地で、長い土手は堤防なのです。

初めて目にした桜並木

堤防の裏手には桜並木があり、春には薄桃色のきれいな桜が色づきます。

正直に言うと、日本に来る前は桜に特別な思いをもっていませんでした。ところがここで初めて目にしたとき、その魅力がやっとわかったのです。今では満開の桜を見ると、清々しい気分になります。

初めての“小さな富士山”

ここでは天気のよい日に富士山も見られます。距離は離れているので、見える姿は影のようです。

夕暮れが近づくほど増していく美しさ。一年を通じて日没の位置が変わっていくので、見ていてちっとも退屈しません。都会で暮らすとどこを向いてもビルばかり。こんなに美しい景色が毎日眺められるなんて、最高にセレブな暮らしだな、と感じていました。

思い出の詰まった小さな街・蒲田

日本には住めば都ということわざがあります。簡単にいうと、ずっと住んでいるとそこが居心地よく思えてくる、という意味。私にとって蒲田はまさに、住めば都でした。

難しい日本語、慣れない文化や慣習、馴染みのない街や人、イメージのついた“危険な街”……。それでもしばらく暮らしているうちに、戻ってくるとほっとする、自分の居場所になりました。

今は別の場所に住んでいますが、私が思う日本とは、賑やかさと落ち着いた雰囲気が共存する、蒲田のことです。